"La Belle Dame sans merci" de Frank Cadogan Cowper

Este cuadro me pone la carne de gallina siempre que lo miro. Está inspirado en un poema de John Keats, con el mismo nombre, que trata sobre un caballero que va por el bosque, con su caballo y se encuentra con una mujer muy bella con aspecto de hada. Él la sube a su caballo y van a donde ella vive. El caballero se duerme entonces y tiene pesadillas con otros caballeros muertos que le advierten sobre la dama. Cuando despierta se encuentra solo en una colina:

IX.

And there she lulled me asleep,
And there I dream’d—Ah! woe betide!
The latest dream I ever dream’d
On the cold hill’s side.

X.
I saw pale kings and princes too,
Pale warriors, death-pale were they all;
They cried—“La Belle Dame sans Merci
Hath thee in thrall!”

XI.
I saw their starved lips in the gloam,
With horrid warning gaped wide,
And I awoke and found me here,
On the cold hill’s side.

Bueno, tampoco es que sea para morirse, pero este cuadro me parece especialmente siniestro por varios detalles. Uno es que la armadura del caballero se ve muy nítida, mientras que su cara está borrosa como si estuviera ya medio muerto, o en esa especie de limbo extraño al que la dama le condena. El otro detalle son las amapolas del campo y las del traje de la dama. Como en el cuadro de Waterhouse las amapolas simbolizan el sueño profundo. Aunque en el poema podría tomarse a la dama por una personificación de la Muerte, me da más miedo imaginármela como alguien que puedas encontrarte en una pesadilla y te atrape en ella para siempre.

"La Belle Sans Merci" de John William Waterhouse

Esta pintura de Waterhouse sobre el mismo poema es bastante más cursi (mira el corazón que ella lleva en el hombro!) pero me sigue inquietando mucho el personaje y como le enreda el pelo en el cuello al caballero.

Fragmento de "Al otro lado de la barrera del sueño" de H.P. Lovecraft

Me he preguntado con frecuencia si la mayoría de la humanidad se detiene alguna vez a reflexionar sobre la inmensa importancia que de vez en cuando tienen los sueños, y el oscuro mundo al que pertenecen. Mientras que la mayor parte de nuestras visiones nocturnas no son quizá más que vagos y fantásticos reflejos de nuestras experiencias cuando estamos despiertos -al contrario de lo que afirma Freud con su simbolismo pueril-, hay sin embargo algunas otras cuyo carácter extramundano y etéreo no permite una interpretación ordinaria, y cuyo efecto vagamente apasionante y preocupante sugiere posibles vislumbres fugaces de una esfera de existencia mental no menos iportante que la vida física, pero separada de ella por una barrera casi infranqueable. Mis experiencia no me permite dudar de que el hombre, cuando pierde la conciencia terrena, realmente habita durante algún tiempo en otra vida incorpórea de naturaleza muy diferente a la de la vida que conocemos, de la cual, cuando despierta, sólo perviven los recuerdos más insignificantes y más confusos. De esos recuerdos borrosos y fragmentarios podemos deducir mucho, pero comprobar poco. Podemos suponer que en sueños la vida, la materia y la vitalidad, tal como el mundo entiende tales cosas, no son forzosamente constantes; y que el tiempo y el espacio no existen tal como nosotros los comprendemos cuando estamos despiertos. A veces creo que esta vida menos material es nuestra más auténtica vida, que nuestra vana presencia sobre el globo terráqueo es en sí misma un fenómeno secundario o meramente virtual.

Estos son también los hermanos Muerte y Sueño, en una versión más gótica y ochentera de Neil Gaiman. Pero este Sueño no es Sleep sino Dream, o Morfeo. En la mitología griega Morfeo era el hijo de Hipno, por lo que Muerte habría sido su tía. Ella lleva colgado ese símbolo egipcio, que se llama ankh, porque era la llave con la que los dioses egipcios entraban al inframundo (en los jeroglíficos la llevan siempre en la mano).

Los cómics de The Sandman me gustan bastante. Esta es una página de "The sound of her wings". Me encanta que en esta escena ella hable de Mary Poppins. Pinchando en la imagen, se pueden ver más páginas del cómic y los nombres de los dibujantes.

"Sleep and his half-brother Death" de John William Waterhouse

Este cuadro representa a Hipno, la representación del sueño y su hermastro Tánatos, la personificación de la muerte no violenta. Los dos eran hijos de Nix, la Noche, en la mitología griega. Se puede saber quién es quién por las amapolas que lleva Sueño en las manos. Si no son amapolas, que imagino que sí, serán otras flores de la familia de los opiáceos. Siempre me pregunto si eso que se ve encima de la mesa son flautas como parece, o alguna especie de pipas. También se ve una lira al lado de Muerte.

Waterhouse es uno de mis pintores preferidos y según he leído este cuadro lo pintó inspirado por la muerte de dos hermanos suyos más jóvenes a causa de tuberculosis. La verdad es que es algo triste pero a mí me transmite paz. Siempre que lo miro pienso en lo similar que nos parece la muerte y el sueño y en esa gente que tiene pánico a dormirse y no despertar nunca, como los pacientes a los que anestesian antes de una operación. A mí esa forma de morir es la única que no me da miedo.

El otro día encontré esto rulando por internet. Por mi experiencia personal, no estoy de acuerdo con algunas cosas. Para empezar, entrar directamente al sueño lúcido tal y como lo describe, lo que se llama Wake-Initiated Lucid Dream (WILD) es para la mayoría de la gente la forma más difícil de hacerlo. En segundo lugar lo del espejo es mentira. En sueños puedes verte en un espejo aunque la imagen no tiene por qué corresponderse con tu aspecto en la realidad. Mi teoría es que lo que ves reflejado es la imagen más auténtica o subconsciente que tienes de ti mismo. La persona que ha escrito esto probablemente esté leyendo demasiados libros sobre vampiros.

Una de mis pinturas preferidas. Siempre que la miro, me dan ganas de irme a dormir soñar.